[비즈월드] 최태원 SK그룹 회장이 '한일 경제협력체의 필요성을 다시 한번 강조했다.

SK그룹에 따르면 최종현학술원 이사장인 최 회장은 지난 4일(현지 시각) 학술원이 미국 워싱턴 D.C. 인근에서 마련한 '2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(Trans-Pacific Dialogue, 이하 TPD)'에 참석해 최근 도쿄포럼에서 언급한 한일 경제협력체 구상을 구체화 했다.

앞서 최 회장은 지난달 30일 열린 '도쿄포럼 2023'에서 한일 경제협력체를 언급했다. 이 자리에서 그는 지정학적 갈등과 분열이 불러온 글로벌 경제 블록화 현상 등에 적극적으로 대처하기 위해 한일 경제협력체를 구성하자고 제안했다.

이후 트랜스 퍼시픽 다이얼로그로 자리를 옮긴 최 회장은 '한일 관계의 새 시대, 그리고 한미일 3자 협력'을 주제로 열린 첫 세션에서 구상 중인 한일 경제협력체를 설명했다.

최 회장은 "한국과 일본은 그동안 WTO 체제에서 많은 혜택을 누려왔으나 지금은 그 혜택이 사라지고 있으며, 큰 시장이었던 중국은 이제 강력한 경쟁자로 바뀌었다"며 "이와 같은 상황에서 한국과 일본의 협력이야말로 이를 타개할 해결책이 될 수 있다"고 운을 뗐다.

이어 "한국과 일본은 고령화 문제와 인구 감소, 낮은 경제 성장률과 같은 문제에 함께 직면해 있으며 지금의 경제적 위상을 더 이상 유지하기도 어려운 상황이다. 이를 해결할 방법은 EU와 같은 경제협력 모델"이라고 덧붙였다.

특히 최 회장은 "EU도 처음에는 프랑스와 독일이 철강과 석탄 같은 산업에서의 경제 연합으로 시작했으나 지금은 세계에서 세 번째로 큰 시장으로 성장했다"며 "한국과 일본도 에너지와 반도체 등의 분야에서 협력한다면 많은 시너지를 누릴 수 있다"고 강조했다.

또 그는 "한국과 일본이 강력한 경제동맹을 맺어 큰 시장으로 성장한다면 주변국인 중국과 러시아도 동참할 수 있는 기회를 만들게 돼 결국은 북한 문제 등 동북아 전체에 평화를 가져올 수 있다"고 말했다.

아울러 최 회장은 같은 날 열린 갈라 디너에서도 한일 경제협력체의 효과와 더 나아가 한미일 3국의 경제협력의 필요성도 역설했다.

최 회장은 "한국과 일본 양국은 전 세계에서 수입하는 LNG 비중이 30%가 넘을 만큼 많은 에너지를 수입하고 있다"며 "한일 양국은 LNG 및 석유 수출국을 상대로 가격 협상력을 발휘할 수 있는 것을 비롯해 관광업, 스타트업 플랫폼 등에서도 시너지를 얻을 수 있다"고 피력했다.

이와 함께 최 회장은 더 나아가 한일 경제협력체가 미국과 함께 협력한다면 한·미·일 3국의 경제공동체는 30조 달러 이상의 거대 경제권이 될 수 있다고 설명했다.

한편 TPD는 한·미·일 3국의 전현직 고위 관료와 세계적 석학, 싱크탱크, 재계 인사들이 한자리에 모여 동북아와 태평양 지역의 국제 현안을 논의하고 경제 안보 협력의 해법을 모색하는 집단지성 플랫폼이다.

[비즈월드=황재용 기자 / hsoul38@bizwnews.com]