[비즈월드] 백종원 더본코리아 대표가 6일 보도자료와 유튜브를 통해 세 번째 사과문을 내고 "모든 방송 활동을 중단하겠다"고 밝혔다.

그러나 이미 '얼굴 팔아 가맹점만 늘리던 비양심 대형 문어발 가맹본부 대표'라는 딱지가 붙은 백 대표에 대한 수사기관의 화살이 정조준하면서 그에 대한 논란을 쉽게 사그라들지 않을 것으로 예상되고 있다.  

백종원 대표는 이날 최근 제기된 여러 이슈에 대해 사과하고 가맹점 지원을 위한 대규모 대책과 함께 2025년을 "제2의 창업 원년"으로 삼겠다고 선언했다.

백종원 대표는 6일 공식 유튜브와 보도자료를 통해 발표한 사과문에서 "이제부터는 단 한 분의 점주님도 두고 갈 수 없다"라는 각오를 밝히며, 가맹점을 위한 전폭적인 지원을 약속했다. 

그는 가맹점주를 "더본코리아의 동반자이자 가족과 같은 분들"이라며, 이미 발표한 긴급 지원 대책과 별도로 브랜드별 추가 지원 방안을 시행할 것이라고 설명했다.

그는 특히 "본사의 수익을 가맹점주님들과 나눈다는 마음으로 다음 주중 대규모 지원 플랜을 가동하겠다"면서 "가맹점이 성공해야 본사가 성공하고 그를 통해 주주님들께 좋은 성과를 드리는 선순환 구조"를 만들겠다는 의지를 표명했다.

백 대표는 또 품질, 식품 안전, 축제 현장 위생 등 최근 제기된 모든 문제에 대해 근본적인 원인을 파악하고 개선 중이라면서 2025년을 더본코리아가 완전히 새로워지는 ‘제2의 창업 원년’으로 삼겠다고 선언했다.

이와 함께 백종원 대표는 경영에 집중하기 위해 현재 촬영 중인 프로그램을 제외한 모든 방송활동을 중단하겠다고 전했다.

백 대표는 "방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 저의 모든 열정과 온 힘을 오롯이 더본코리아의 성장에 집중하겠다"라고 약속했다.

백종원 대표는 "뼈를 깎는 각오로 조직을 쇄신하고 직원들과의 소통을 통해 기업 문화를 바꾸겠다"고 강조하고 "처음 작은 가게 문을 열던 그날의 설렘과 상장 첫날의 책임감을 되새기며, 가맹점주와 주주, 고객만 바라보며 처음부터 다시 시작하겠다"고 강조했다. 

이어 “해외 진출 및 기업 인수 관련 사항도 조속한 시일 내 직접 보고할 계획”이라고 덧붙였다.

백종원 대표와 관련해 한 전직 PD는 한 유튜브 방송에 출연해 백 대표가 과거 방송에서 자신이 원하는 사람을 방송에 출연시키는 등 갑질을 저질렀다고 폭로해 인간성마저 의심받는 ‘갑질 방송인’이라는 비난을 받았다. 

해당 PD는 해당 유튜브에서 “방송 중에 정용진 신세계그룹 회장에게 개인적으로 전화해 상황을 정리하던 백종원의 모습을 생각하면 된다”며 “이게 나쁜 쪽으로 발현이 되면 ‘갑질’이 된다”고 밝히기도 했다.

백 대표는 앞서 지난 3월 13일과 3월 19일 등 두 차례 사과문을 내고 지난 2월부터 제기된 자사 제품 품질 논란과 원산지 표기 오류, 축제 현장에서 부적절한 집기를 사용하거나 재료를 방치한 의혹 등에 대해 사과한 바 있다. 더본코리아 측은 4월 15일 사과 형식의 별도 입장문을 냈다.

그러나 경찰의 칼끝은 이제 백종원 대표를 본격적으로 향하게 됐다.

식품 재료에 대한 허위 정보를 광고에 담았다는 의혹에 대해 수사에 착수한 것으로 알려져 ‘백종원 사태’가 일파만파 확대되고 가뜩이나 어려운 상황을 겪고 있는 더본코리아 가맹점들의 피해는 더 커질 것으로 예상되고 있다. 

6일 경찰에 따르면 서울 강남경찰서는 식품표시광고법 위반 혐의로 백 대표와 더본코리아 법인 관계자를 입건해 조사 중이다.

앞서 강남구청은 더본코리아가 '덮죽' 제품에 베트남산 새우를 사용하면서 광고에는 '국내산', '자연산' 등 표현을 사용하는 등 허위 정보를 담았다는 민원을 접수해 경찰에 고발했다.

경찰은 백 대표가 운영하는 '빽다방'이 신제품 '쫀득 고구마빵'을 홍보하며 재료 원산지를 국내산으로 오인케 했다는 의혹, 더본코리아가 지역 축제에서 산업용 금속으로 만들어진 조리도구를 사용하면서 이를 식품용 금속으로 만들어진 것처럼 오인케 했다는 의혹도 수사 중이다.

다음은 더본코리아 백종원 대표의 5월 6일 자 사과문 전문이다.

안녕하십니까

더본코리아 대표 백종원입니다.

올해 들어 집중 제기된 많은 이슈와 지적에 대해 서면으로 그리고 주주총회를 통해 사과 드린 바 있으나, 오늘은 영상으로 직접 고개 숙여 말씀드리고자 합니다.

그동안 저 스스로 깊은 성찰의 시간을 갖고, 회사의 여러 문제와 관련하여 조직 전반을 살펴보고 재정비하느라 이제야 이 자리에 섰습니다.

품질, 식품 안전, 축제 현장 위생을 포함한 그 외 모든 사안에 대해 근본적인 원인을 파악하고 있고 하나하나 개선하고 있습니다.

모든 문제는 저에게 있습니다.

제가 바뀌어야 진정한 변화를 가져올 수 있다는 것을 깨달았습니다.

뼈를 깎는 각오로 조직을 쇄신하고 전직원들과의 소통을 통해 기업 문화를 바꾸겠습니다.

2025년을 더본코리아가 완전히 새로워지는 제2의 창업 원년으로 삼겠습니다.

지금 가장 가슴 아픈 것은 가맹점주님들의 절박한 상황입니다.

가맹점주님들은 더본코리아의 동반자이자 가족과 같은 분들입니다.

긴급 지원대책을 마련한 직후 현장을 찾아가 점주님들의 목소리를 직접 듣고 있습니다.

점주님들과 함께 고민하는 과정에서 "이제부터는 단 한 분의 점주님도 두고 갈 수 없다"는 각오를 다졌습니다.

이미 발표한 긴급 지원 대책과 별도로 브랜드별로 전폭적인 지원방안을 추가로 시행하겠습니다.

본사의 수익을 가맹점주님들과 나눈다는 마음으로 다음 주중 대규모 지원 플랜을 가동하겠습니다.

가맹점이 성공해야 본사가 성공하고 그를 통해 주주님들께 좋은 성과를 드리는 선순환 구조를 만들겠습니다.

가맹점주님들과 함께 멀리 가기 위해, 끝까지 손을 놓지 않겠습니다.

새롭게 도전하는 더본코리아의 가맹점주님들을 따뜻하게 응원해주시길 간곡히 부탁드립니다.

상장기업 대표로서 방송활동을 병행하는 것에 대한 우려와 함께 최근 ‘방송 갑질’이라는 무서운 의혹까지 제기되고 있는 것을 잘 알고 있습니다.

이 또한 저의 잘못입니다.

비판하시는 분들의 뜻도 엄중하게 헤아리고 있습니다.

좋은 방송 콘텐츠를 완성하는 과정에서, 저의 말이나 행동이 누군가에게 상처가 되었다면 저의 책임이고 불찰입니다.

과분한 사랑을 받았던 만큼 더 겸손했어야 했습니다.
머리 숙여 사과드립니다.

지금부터 저는, 현재 촬영 중인 프로그램을 제외하고 모든 방송활동을 중단하겠습니다.

이제 방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 저의 모든 열정과 온 힘을 오롯이 더본코리아의 성장에 집중하겠습니다.

회사의 신뢰를 회복하고, 나아가 글로벌 무대로 뻗어 나갈 수 있도록 진력하겠습니다.

해외 진출 및 기업 인수 관련 사항도 조속한 시일 내 직접 보고드리겠습니다.

저에 대해 실망하신 모든 분들께 다시 한번 깊이 사과드립니다.

처음 저만의 작은 가게 문을 열던 그날의 벅찬 설렘, 그리고 더본코리아 상장 첫날 느꼈던 그 무거운 책임감을 생생히 기억합니다.

그 초심을 가슴 깊이 되새기며, 다시 한번 가맹점주님들과 주주님들 그리고 고객님들만 바라보며 처음부터 다시 시작하겠습니다. 감사합니다.

[비즈월드=정영일 기자 / zprki@bizwnews.com]